한국 민중‧민족‧민주운동의 큰 어른 백기완 선생이 15일 새벽 별세했다. 향년 89세다.

1933년 화이해도 은율 구월산 아래에서 태어난 백기완 선생은 1945년 8‧15 해방 뒤 아버지를 따라 서울로 내려왔다. 여덟 식구가 남북으로 나뉘어 살게 되자 집안을 하나로 잇고자 통일운동에 매진했다. 1951년 독학으로 해외유학장려회에서 해외유학을 권유받기도 했으나, 조국을 두고 혼자만 갈 수 없다며 거절했다. 이후 문맹 퇴치를 위한 야학을 열어 도시빈민운동, 나무심기운동(자진녹화대), 농민운동(자진농촌계몽대)에 젊은 시절을 헌신했다.

1960년 4‧19혁명을 계기로 정치민주화와 통일운동에 본격적으로 매진했다. 1965년에는 굴욕적인 한일협정 반대투쟁을 전개하는 과정에서 함석헌, 장준하, 계훈제, 변영태 선생 등과 연행 구속된 바 있으며 1974년에는 유신헌법 개헌청헌 100만인 서명운동을 전개하는 과정에서 대통령긴급조치 제1호 위반으로 장준하 선생과 함께 투옥돼 옥고를 치렀다.

백기완 선생은 1987년과 1992년 민중후보로 대선에 출마하기도 했다. 87년 대선에선 김영상‧김대중 후보 단일화를 호소하며 사퇴했으나, 92년 대선은 끝까지 완주해 민중의 독자적인 정치 시대를 알렸다. 이후 통일문제연구소를 설립해 운영해왔다.

백기완 선생은 1990년 민주노총 전신인 전국노동조합협의회(전노협) 결성 당시 고문으로 추대됐다. 2008년 기륭전자 여성 비정규직 싸움으로 시작으로 용산참사, 쌍용차, 현대기아차비정규직, 유성기업, 콜트콜텍, 파인텍, 한진중공업 정리해고 저지를 위한 희망버스 운동 등 노동자‧민중의 투쟁 현장에 꾸준한 연대를 펼쳐왔다.

백기완 선생은 ‘장산곶매 이야기’, ‘사랑도 명예도 이름도 남김없이’ 등의 수필과 소설집을 출간한 문필가이기도 했다. 그의 장편 시 ‘묏비나리’는 ‘임을 위한 행진곡’ 가사의 토대가 된 것으로 알려져있다.

유족으로는 부인 김정숙씨와 딸 백원담(성공회대 중어중국학과 교수)·백미담·백현담, 아들 백일씨가 있다. 빈소는 서울대병원 장례식장 2호실, 발인은 19일 오전 7시다.